แต่ละสปีชีส์มีจำนวนโครโมโซมลักษณะเฉพาะของตนเอง

ตัวอย่างเช่น มนุษย์มีโครโมโซม 46 แท่งในเซลล์ร่างกายทั่วไป (โซมาติกเซลล์) ในขณะที่สุนัขมี 78  โครโมโซม ม เริ่มตัวยก, 1, ตัวยกท้าย. เช่นเดียวกับสัตว์และพืชหลายชนิด มนุษย์เป็นสัตว์ที่มีคู่ ซ้ำ ( diploid ) ( 2 n ) ซึ่งหมายความว่าโครโมโซมส่วนใหญ่มาในชุดที่ตรงกันซึ่งเรียกว่าคู่ที่คล้ายคลึงกัน โครโมโซม 46 เซลล์ของมนุษย์ถูกจัดแบ่งเป็น 23 คู่ และสมาชิกทั้งสองของแต่ละคู่ถูกเรียกว่าคล้ายคลึงกัน (โดยมีข้อยกเว้นเล็กน้อยสำหรับโครโมโซม X และ Y ดูด้านล่าง)